Florent Masse's Reading List

"It’s difficult to summarize, but Vitez was mainly interested in the reverberation between texts. For him, the meaning of a text is plural – there is no single meaning, it could mean many things. Especially in a script; there are a thousand other illuminations, other echoes, other resonances. He’s interested in doing a theater of exploration, a theater of imagination, he evidently seeks to open up all the possible meanings. He was one of the greatest directors of the 20th century. He was open to all literatures, looking to bring out all the possible meanings. What’s great about Le théâtre des idées is that there are reflections on teaching theater – he founded his own theater school and taught for a long time at the Conservatoire de Paris – there are reflections on training, etcetera. I find all the passages on coaching very enjoyable, everything about how plays are put together. These are short think pieces, short articles in the book. Otherwise, I also love the whole part in Le théâtre des idées where we find the programs of plays that Antoine Vitez directed. It’s brilliant again and again, because it’s a vast repertoire. He’s directed many authors, and of course authors from around the world. He didn’t stop at French theater. But when one reads Le théâtre des idées one finds insights into Molière’s Le misanthrope , Racine’s plays, etcetera. And that makes for a great read. So I would recommend the plays and theater programs, the section about training, and the reflections around the art of theater."

"There was a period when Molière was played during the creation of the Comédie-Française – that’s the end of the 17th century. Then, in the 18th and 19th centuries notably, Molière is no longer in style. He’s played rather poorly. There’s a famous quote by Alfred de Musset where he complains about how bored he was watching le Misanthrope at the Comédie-Française. We continued to play Molière, but it was done less well. His repertoire was falling into disuse. What Copeau did is reflect on the sound of theater, on the proper play style that needs to be developed. He uses Molière to come back to the origins of theater. What’s revolutionary with Copeau is that he stages Molière in a very pure, simple manner, on a naked stage – on what’s called the tréteaux , that is the stage and just the actors – Molière’s pure text. He’s revolutionary because he adapts Molière to contemporary tastes, while removing the high-flown part of tradition – the costumes, and so on. He asks himself what is the source, the beginning of French theater. He focuses a great deal on it. In Molière he talks a lot about that, and he situates Molière’s heritage in this beginning of the 20th century. It’s fascinating to watch Copeau, this mythical figure who is more of a director, and who wants to develop the art of theater. He focuses a lot on the actor’s play, revolutionizing all that. He’s a man of the theater who tries to modernize the style of play, to make it more essential; he inscribes himself fully in the tradition of modern theater. Yes: the Fourberies de Scapin . One should know that Copeau ran a theater company and had a garden on rue du Vieux-Colombier – the Théâtre du Vieux-Colombier of the Comédie-Française. There are three halls of the Comédie-Française. It’s a beautiful historical place in Paris because it was Jacques Copeau’s theater. In this theater, he notably staged Scapin . There’s a famous image of an actor playing Scapin with a very simple, white costume, and just the naked scene: Scapin, another actor, and one or two accessories. It’s very simple."

"They actually both seek the primary spirit of Molière; a certain purity or authenticity of play. Copeau focuses on rediscovering the essence of this tréteaux theater. Jouvet tries to invent a new way of playing Molière by bringing out the truth of the meaning to be heard and felt. But they’re similar, overall. He insists on the primality of the text, proper breathing, and conveying the correct meaning."

"I chose Anne Ubersfeld because it’s an important book. With respect to analyzing theater, it’s a fundamental work. I could also have added another book by someone a little bit like Anne Ubserfeld, who is also an academic writing about theater, Robert Abirached. He wrote a very important book, La crise du personnage dans le théâtre moderne . It’s a bit of a panorama on modern theater. He explains how the notion of character is in crisis since the ‘30s and ‘40s. This book helps to analyze plays, and puts forth how to read not only the text, but also the representation and above all the internal and dramatic organization of the play. That the way a play is staged can and should be analyzed separately from the text. They’re independent objects and they reinforce the text’s meaning."

"Au résumé comme ça c’est un peu difficile, mais Vitez s’intéresse surtout à tout ce qui est résonnance entre les textes. Pour lui, le sens d’un texte est pluriel – il n’y a pas qu’un seul sens, il peut pouvoir dire bien d’autres choses. Surtout dans un texte de théâtre ; il y a mille autres choses, il y a mille autres inspirations, d’autres échos, d’autres résonnances. Donc lui il va s’intéresser à faire un théâtre de recherche, un théâtre d’art, bien évidemment il va essayer d’ouvrir tous les sens possibles. Et c’était l’un des plus grands metteurs en scène français du XXème siècle. C’est surtout quelqu’un qui est ouvert sur toutes les littératures. Donc qui va chercher à chaque fois à faire entendre tous les sens possibles. Alors ce qui est formidable c’est que dans Le théâtre des idées il y a des réflexions sur l’école – il a créé une école – des réflexions sur la formation – il a longtemps enseigné au Conservatoire. Donc tous ces passages-là me plaisent énormément, pour ce qui est de la composition des pièces. Et ce sont des courtes pensées, de courts articles dans le livre. Sinon, j’adore aussi toute la partie dans Le théâtre des idées où on retrouve les programmes des pièces qu’a mis en scène Antoine Vitez. Et à chaque fois c’est brillant parce que le répertoire est très large. Il a monté beaucoup d’auteurs et évidemment monté tous les auteurs du monde. Il ne s’arrêtait pas qu’aux auteurs français. Mais quand on lit Le théâtre des idées on a des vignettes sur Le misanthrope de Molière, sur le théâtre de Racine, etcetera. Et ça c’est très agréable à lire. Donc je dirais les textes et programmes des pièces, toute sa partie formation, et toute sa partie réflexions autour de l’art théâtral."

"Parce qu’en fait il faut savoir que d’abord il y a eu la période où Molière était joué lors de la création de la Comédie-Française – tout ça c’est la fin du XVIIème. Et puis après au XVIIIème et au XIXème siècle notamment, Molière n’est plus du tout à la mode. On le joue plutôt mal. Il y a une citation très connue d’Alfred de Musset disant qu’il s’était tellement ennuyé en voyant le Misanthrope à la Comédie-Française, parce qu’on continuait à jouer Molière mais c’était moins bien fait. C’est un répertoire qui tombe un peu en désuétude. Ce que va faire Copeau c’est s’interroger sur le son du théâtre, sur le bon jeu qu’il faut développer. Donc il va prendre Molière pour revenir aux sources du théâtre, aux racines du théâtre. Donc ce qui va être révolutionnaire avec Copeau c’est qu’il va monter Molière de manière très épurée, très simple sur un plateau nu. Sur ce qu’on appelle les tréteaux, c’est-à-dire la scène, il va juste mettre les acteurs, le texte pur de Molière. Donc il va être en ce sens un peu révolutionnaire, parce que il va remettre au goût du jour Molière en enlevant le coté ampoulé de la tradition – les costumes, etcetera. Il va vraiment s’interroger et pour lui c’est un petit peu comme la source, le début du théâtre français. Il va beaucoup s’y intéresser. Donc dans Molière il parle beaucoup de ça, et il situe l’héritage de Molière en ce début de XXème siècle. C’est passionnant de voir Copeau, cet être mythique qui est plutôt un metteur en scène, qui va vouloir développer l’art théâtral. Il s’intéresse beaucoup au jeu d’acteurs, à révolutionner tout ça. C’est un homme de théâtre qui va essayer de moderniser le jeu, de le rendre plus essentiel, et s’inscrire complètement dans la tradition théâtrale moderne. Oui : ce sont les Fourberies de Scapin . Il faut savoir que Copeau il avait un théâtre et un jardin rue du Vieux-Colombier, c’est le théâtre du Vieux-Colombier de la Comédie-Française. C’était trois salles de la Comédie-Française. C’est un très beau lieu historique à Paris parce que c’était le théâtre de Jacques Copeau. Et donc dans ce théâtre il a notamment mis en scène Scapin . Il y a une image connue d’un acteur jouant Scapin avec un costume très simple, blanc, et il y a juste la scène nue, Scapin, un autre acteur, et un ou deux accessoires. C’est très simple."

"Ils recherchent tous les deux l’esprit premier de Molière ; une certaine pureté ou vérité du jeu. Copeau s’intéresse à retrouver l’essence de ce théâtre de tréteaux. Jouvet se propose d’inventer une nouvelle façon de jouer en insistant sur le sentiment juste à faire entendre et ressentir. Ils sont proches finalement. Il insiste sur la primauté du texte, la bonne respiration et le sentiment juste à défendre."

"Ce livre aide à l’analyse des pièces de théâtre et propose une lecture non pas juste du texte, mais de la représentation et surtout de l’organisation interne et dramatique de la pièce. Que les mises en scène de pièces peuvent et doivent être analysées séparément des textes. Qu’elles sont objets indépendants et qu’elles renforcent les sens du texte."