Molière

"There was a period when Molière was played during the creation of the Comédie-Française – that’s the end of the 17th century. Then, in the 18th and 19th centuries notably, Molière is no longer in style. He’s played rather poorly. There’s a famous quote by Alfred de Musset where he complains about how bored he was watching le Misanthrope at the Comédie-Française. We continued to play Molière, but it was done less well. His repertoire was falling into disuse. What Copeau did is reflect on the sound of theater, on the proper play style that needs to be developed. He uses Molière to come back to the origins of theater. What’s revolutionary with Copeau is that he stages Molière in a very pure, simple manner, on a naked stage – on what’s called the tréteaux , that is the stage and just the actors – Molière’s pure text. He’s revolutionary because he adapts Molière to contemporary tastes, while removing the high-flown part of tradition – the costumes, and so on. He asks himself what is the source, the beginning of French theater. He focuses a great deal on it. In Molière he talks a lot about that, and he situates Molière’s heritage in this beginning of the 20th century. It’s fascinating to watch Copeau, this mythical figure who is more of a director, and who wants to develop the art of theater. He focuses a lot on the actor’s play, revolutionizing all that. He’s a man of the theater who tries to modernize the style of play, to make it more essential; he inscribes himself fully in the tradition of modern theater. Yes: the Fourberies de Scapin . One should know that Copeau ran a theater company and had a garden on rue du Vieux-Colombier – the Théâtre du Vieux-Colombier of the Comédie-Française. There are three halls of the Comédie-Française. It’s a beautiful historical place in Paris because it was Jacques Copeau’s theater. In this theater, he notably staged Scapin . There’s a famous image of an actor playing Scapin with a very simple, white costume, and just the naked scene: Scapin, another actor, and one or two accessories. It’s very simple."

"Parce qu’en fait il faut savoir que d’abord il y a eu la période où Molière était joué lors de la création de la Comédie-Française – tout ça c’est la fin du XVIIème. Et puis après au XVIIIème et au XIXème siècle notamment, Molière n’est plus du tout à la mode. On le joue plutôt mal. Il y a une citation très connue d’Alfred de Musset disant qu’il s’était tellement ennuyé en voyant le Misanthrope à la Comédie-Française, parce qu’on continuait à jouer Molière mais c’était moins bien fait. C’est un répertoire qui tombe un peu en désuétude. Ce que va faire Copeau c’est s’interroger sur le son du théâtre, sur le bon jeu qu’il faut développer. Donc il va prendre Molière pour revenir aux sources du théâtre, aux racines du théâtre. Donc ce qui va être révolutionnaire avec Copeau c’est qu’il va monter Molière de manière très épurée, très simple sur un plateau nu. Sur ce qu’on appelle les tréteaux, c’est-à-dire la scène, il va juste mettre les acteurs, le texte pur de Molière. Donc il va être en ce sens un peu révolutionnaire, parce que il va remettre au goût du jour Molière en enlevant le coté ampoulé de la tradition – les costumes, etcetera. Il va vraiment s’interroger et pour lui c’est un petit peu comme la source, le début du théâtre français. Il va beaucoup s’y intéresser. Donc dans Molière il parle beaucoup de ça, et il situe l’héritage de Molière en ce début de XXème siècle. C’est passionnant de voir Copeau, cet être mythique qui est plutôt un metteur en scène, qui va vouloir développer l’art théâtral. Il s’intéresse beaucoup au jeu d’acteurs, à révolutionner tout ça. C’est un homme de théâtre qui va essayer de moderniser le jeu, de le rendre plus essentiel, et s’inscrire complètement dans la tradition théâtrale moderne. Oui : ce sont les Fourberies de Scapin . Il faut savoir que Copeau il avait un théâtre et un jardin rue du Vieux-Colombier, c’est le théâtre du Vieux-Colombier de la Comédie-Française. C’était trois salles de la Comédie-Française. C’est un très beau lieu historique à Paris parce que c’était le théâtre de Jacques Copeau. Et donc dans ce théâtre il a notamment mis en scène Scapin . Il y a une image connue d’un acteur jouant Scapin avec un costume très simple, blanc, et il y a juste la scène nue, Scapin, un autre acteur, et un ou deux accessoires. C’est très simple."